A principios de 1998, en Maumee, Ohio, Johnny Wirick (guitarrista/vocalista más conocido como Johnny Walker) y Ben Smith (batería más conocido como Ben Swank), quienes antes habían militado en la banda Henry and June, se reunieron para formar Soledad Brothers, un proyecto de blues-punk oscuro que se halla, junto a White Stripes y Dirtbombs, entre lo mejor de la escena de Detroit actual. Tras una serie de actuaciones en Toledo, Ohio y Detroit, Dave Buick, propietario de Italy Records, les ofreció grabar un single, 'Sugar and Spice' (1998). Al año siguiente registraron otro single para Estrus Records, 'The Gospel According to John' (1999), producido por Jack White, quien también produciría su debut para Estrus Records, 'Soledad Brothers' (2000). Fue durante esos dos años cuando el grupo hizo de telonero del legendario manager de MC5, John Sinclair, en un concierto en el Ohio's Pat's de Cleveland. Esa misma noche, Soledad Brothers sirvieron de banda de acompañamiento de Sinclair. La amistad entre ellos llevó a éste a escribir los créditos del álbum de debut del grupo. En el 2002, llegó el segundo, 'Steel Your Soul and Dare Your Spirit to Move', que añadía algunos instrumentos al sonido del grupo, incluyendo una nueva guitarra y un nuevo miembro, el multi-instrumentista llamado Oliver Henry. En el 2003, como consecuencia del auge internacional de la escena de Detroit, Soledad Brothers hicieron su fichaje con la major Loog Records para lanzar su aclamado trabajo 'Voice of Treason'.

THE HARDEST WALK
"Este nuevo disco habla de estar atrapado en el noveno círculo del infierno con toda la gente que te ha traicionado conscientemente. Habla de mirarles a los ojos y decirles: "Sé lo que hicisteis y nunca lo voy a olvidar." Estas son las palabras de Johnny Walker, doctor, anarquista y portavoz principal del colectivo de blues más radical de Detroit, The Soledad Brothers. El disco del que habla es "The Hardest Walk" -su nuevo y mejor trabajo de estudio hasta la fecha, editado por Munster Records. Una brutal carta de despedida que narra la ruptura de la larga relación sentimental de Walker, situándose junto a discos de tema similar como el "Here, My Dear" de Marvin Gaye o el "Ladies And Gentlemen, We're Floating In Space" de Spiritualized. Si la política previa de la banda había girado en torno a la inspiración de las raíces radicales de los Panteras Negras (la banda usa la imagen de la organización como su logo), en esta ocasión el asunto es mucho más personal. Una escucha a la cruda emoción de temas como 'Crooked Crown' o 'Truth Or Consequences' ("Vas a marcharte sedienta, chica / Vas a marcharte ahogándote en tu vergüenza") basta para confirmarlo. "Temáticamente, este disco afronta todas y cada una de las etapas de dolor por las que pasas cuando una relación toma el camino de poniente" dice Walker con una risa áspera. "The Hardest Walk" llega dos largos años después de su aclamado tercer disco, "Voice Of Treason". El nuevo título -además de aludir a los temas antes mencionados- hace referencia a la difícil gestación del disco. Grabado en el sur de Francia durante un mes bastante complicado, el disco a punto estuvo de acabar con la banda (Walker está acompañado por Ben Swank a la batería y Oliver Henry a la guitarra y saxofón) por culpa de la intensidad con que el grupo trabaja. "No había distracciones de ningún tipo," explica Walker. "No había bares, no había shows, ni chicas, ni tonterías. Sólo nosotros y nuestra música. Tocamos y grabamos durante 14 horas diarias durante 28 días." El resultado es un disco apabullante -sin duda el mejor de su carrera. Mostrando influencias de variado pelaje, desde Dr. John y Albert Ayler a Syd Barrett y Neil Young, el álbum trasciende completamente el blues garagero directo que había caracterizado los discos anteriores del grupo desde su formación en 1995 (la misma hornada y escena que vio nacer a White Stripes, Brendan Benson y los Greenhornes). "Este disco es una prueba de buen hacer artesanal y de orgullo," sonríe Walker. "Hay una cierta escasez de ambas cualidades en la música de hoy y queríamos hacer algo al respecto. Estamos satisfechos con el resultado." Para los Hermanos, hay un sentimiento de que este disco les sacará de la sombra proyectada por sus más exitosos colegas. Ciertamente hay pocas bandas más devotamente reverenciadas por sus contemporáneos. ¿La razón? Bueno. Tienen el espíritu y el alma. Y pronto todo el mundo lo sabrá.